Les géants de la tech américaine ne veulent plus attendre le réseau électrique. Une enquête du Washington Post révèle que 47 projets de data centers « behind the meter » — c'est-à-dire déconnectés du réseau public — sont en construction ou approuvés aux États-Unis. Meta, OpenAI, Oracle, Chevron et xAI mènent cette course à l'énergie privée.
Des centrales plus puissantes que des villes entières
Le projet le plus spectaculaire s'appelle GW Ranch : 8 000 acres dans l'ouest du Texas, alimenté par des centrales à gaz naturel et du solaire installés sur site. Sa consommation prévue dépasse celle de toute la ville de Chicago — sans aucune nouvelle ligne de transmission. En Virginie-Occidentale, un seul projet autorisé pourrait générer « plusieurs fois la consommation résidentielle totale de l'État ».
D'autres chantiers sont déjà en cours : le campus Socrates de Meta dans l'Ohio (deux centrales à gaz de 20 acres chacune, opérationnel en 2026), le Project Jupiter de Stargate (Oracle et OpenAI) au Nouveau-Mexique, et l'usine xAI de Memphis construite en quelques mois avec des générateurs à gaz portables.
Une politique assumée par la Maison Blanche
Cette stratégie bénéficie d'un soutien politique explicite. David Sacks, le « tsar de l'IA » de Donald Trump, a déclaré lors du Forum de Davos : « Laissez les entreprises d'IA devenir des entreprises d'énergie. Qu'elles construisent leur propre production électrique à côté de leurs data centers. » Plusieurs États — Texas, Ohio, Virginie-Occidentale — ont assoupli leurs réglementations pour accélérer les autorisations, parfois en retirant aux élus locaux leur droit de regard.
Critiques et inquiétudes locales
L'ancien directeur des prêts du département de l'Énergie, Jigar Shah, qualifie la stratégie de « conte de fées griffonné sur une serviette ». Les turbines les plus efficientes font face à des délais de plusieurs années, forçant l'utilisation d'équipements plus anciens et plus polluants. Les projets approuvés pourraient alimenter New York City plusieurs fois, mais ils augmentent aussi les émissions de CO₂ et inquiètent les riverains. D'El Paso au Texas à Davis en Virginie-Occidentale, les habitants découvrent que des centrales à gaz de la taille de petites villes vont s'implanter chez eux, souvent sans consultation publique.
Le débat ne fait que commencer : infrastructure vitale pour l'IA ou privatisation rampante de l'énergie américaine ?
