Nouveau revers judiciaire pour Elon Musk dans sa guerre contre OpenAI. Le 25 février, la juge fédérale Rita F. Lin a rejeté la plainte de xAI pour vol de secrets industriels, estimant que les accusations ne visaient pas OpenAI elle-même mais ses anciens employés.
L'affaire : 8 ingénieurs, du code sur le cloud
xAI avait porté plainte en septembre 2025, accusant OpenAI d'avoir orchestré une « campagne coordonnée, déloyale et illégale » pour voler sa technologie. Au cœur de l'affaire : huit ingénieurs qui ont quitté xAI pour OpenAI dans un laps de temps rapproché.
L'accusation la plus grave visait l'ingénieur Xuechen Li, qui aurait uploadé l'intégralité du code source de xAI sur un cloud personnel tout en échangeant avec la recruteuse d'OpenAI Tifa Chen sur Signal. Des offres à plusieurs millions de dollars auraient été faites en quelques heures. Li a reçu une proposition le 28 juillet et l'a acceptée le 1er août.
Le verdict : pas de preuve contre OpenAI
La juge Lin a tranché : « xAI ne pointe aucune faute d'OpenAI. Elle pointe huit anciens employés de xAI qui sont partis pour OpenAI à peu près au même moment. » Le tribunal a estimé que xAI n'a pas démontré qu'OpenAI avait ordonné les vols ou utilisé les informations dérobées.
OpenAI a salué la décision : « Ce procès sans fondement n'était qu'un front supplémentaire dans la campagne de harcèlement de M. Musk. »
Ce n'est pas fini
La plainte est rejetée avec possibilité de reformulation. xAI a jusqu'au 17 mars pour déposer une version amendée avec des preuves plus solides. Un procès parallèle contre Xuechen Li personnellement reste actif, avec une échéance au 6 mars.
Cette affaire s'ajoute à un autre front juridique : Musk réclame entre 79 et 134 milliards de dollars à OpenAI et Microsoft dans un procès distinct, accusant OpenAI d'avoir trahi sa mission de nonprofit.
Un précédent pour la Silicon Valley
La décision établit un principe important : une entreprise ne peut pas se contenter de montrer que des talents sont partis chez un concurrent. Il faut prouver que le concurrent a activement organisé le départ et l'extraction de données. Dans une industrie où la mobilité des ingénieurs IA atteint des niveaux records, ce standard pourrait avoir des implications majeures.
